La gingivite est une inflammation des gencives causée principalement par une accumulation de plaque dentaire. La plaque est une substance collante et incolore qui se forme sur les dents après chaque repas, composée de résidus alimentaires, de salive et de bactéries. Lorsque la plaque n’est pas correctement éliminée par le brossage et l’utilisation de fil dentaire, elle durcit pour devenir du tartre, qui adhère fermement aux dents. Ce tartre irrite les gencives et favorise la prolifération bactérienne, ce qui peut entraîner des saignements, des gonflements et une sensibilité accrue des gencives. Une mauvaise haleine persistante peut également en être un signe, car les bactéries libèrent des toxines responsables d’une mauvaise odeur.
Les signes les plus courants de la gingivite incluent des gencives rouges, gonflées, qui saignent facilement au brossage ou lors de l’utilisation du fil dentaire. Une gingivite non traitée peut évoluer vers une parodontite, une infection plus sévère qui endommage les tissus de soutien des dents, y compris l’os de la mâchoire. Les personnes souffrant de parodontite risquent un déchaussement des dents, une récession gingivale (les gencives se retirent et exposent davantage la racine des dents), et à terme, une perte de dents. Au-delà de la santé bucco-dentaire, des études ont montré que la parodontite est associée à un risque accru de maladies cardiovasculaires, de diabète et de complications respiratoires.
Prévention et Traitement de la Gingivite
La première ligne de défense contre la gingivite est une bonne hygiène bucco-dentaire. Il est recommandé de se brosser les dents deux fois par jour avec un dentifrice fluoré et de passer le fil dentaire quotidiennement pour éliminer la plaque qui se cache entre les dents et sous les gencives. Le choix de la brosse à dents est également crucial : une brosse à dents souple est préférable, car elle nettoie efficacement sans irriter les gencives. L’utilisation d’une brosse à dents électrique peut être particulièrement efficace pour les personnes ayant du mal à bien nettoyer les zones difficiles d’accès.
Les visites régulières chez le dentiste, au moins une fois par an, sont également essentielles. Lors de ces consultations, le dentiste effectue des nettoyages en profondeur (détartrage) pour éliminer les dépôts de tartre. Dans les cas de gingivite plus avancée, des procédures de surfaçage radiculaire peuvent être nécessaires pour nettoyer sous la ligne gingivale, où se logent souvent des poches bactériennes. Les bains de bouche antiseptiques peuvent également être utiles en complément du brossage, car ils aident à réduire le nombre de bactéries présentes dans la bouche.
Facteurs de Risque et Comportements à Éviter
Outre la mauvaise hygiène buccale, d’autres facteurs augmentent le risque de développer une gingivite. Le tabagisme est l’un des principaux facteurs de risque, car il affaiblit le système immunitaire et réduit la capacité des tissus gingivaux à cicatriser. Les personnes diabétiques sont également plus vulnérables, car une glycémie élevée favorise les infections. Les changements hormonaux, comme ceux survenant pendant la grossesse, peuvent également rendre les gencives plus sensibles et sujettes à l’inflammation. Les médicaments qui réduisent la production de salive, comme certains antihistaminiques, augmentent également le risque en rendant la bouche plus sèche, et donc moins capable d’éliminer les bactéries naturellement.
Pour les personnes souffrant de gingivite, il est possible de ressentir une sensibilité accrue aux boissons chaudes ou froides ou aux aliments sucrés. Cela est dû à l’exposition de la dentine lorsque les gencives se rétractent. En cas de gingivite sévère ou chronique, des traitements parodontaux spécialisés peuvent être envisagés, tels que le curetage ou la greffe de gencive, qui visent à restaurer les tissus affectés. Une alimentation riche en nutriments, notamment en vitamine C, est également bénéfique pour renforcer les gencives.
En conclusion, la gingivite est une condition courante mais évitable avec une bonne hygiène dentaire. En prenant soin de ses dents et en réalisant des visites régulières chez le dentiste, il est possible de maintenir des gencives saines et de prévenir des complications plus graves.
